☸ 佛教與死亡
佛教與死亡 (1)
作者:聖嚴法師著
問:佛教如何闡釋死亡?從死亡到來生之間會發生什麼事?有什麼東西能從此生帶來到來生?面對死亡該如何修行?
師:對大多數人來說,死亡是很令人恐懼的事,但也是人人必須面對、無法避免的事。然而,眾生的開悟者對死亡的看法不同;而且。傳統佛教和禪宗對死亡的看法也不同。
傳統佛教所談論的死亡,有兩種不同的類型,一種是眾生,一種是聖者。首先是一般凡夫眾生的死亡,這是由眾生行為累積的業力,來決定未來的轉世。如果惡業很強,就會投生於鬼道、畜生道或地獄道;如果善業很強,就會投生於天道;如果善業與惡業相當,就會投生於人道。
從死亡到來生的階段,在藏傳佛教中稱為巴度(bardo),禪宗稱為中陰身。人死後不一定進入中陰身,如果善業很強,會直升天道;如果惡業很強,會直墮地獄道;如果善惡業相當,就會經過中陰身的階段。中陰身會重生在哪裡或如何重生,沒有人知道。父母創造新生命,有許多不同的方式。中陰身根據因緣,可能出生於畜生道、人道或某些天道。
因此,在世的人藉由做佛事(誦經、佈施),把功德回向給死者,可以減輕中陰身的惡業,協助死者。比方說,本來中陰身注定要投生到較低的道,做佛事之後可能轉而投生於人道。如果原先會出生在惡劣的環境,回向之後可能幫助他投生到比較好的環境。中陰身本身無能為力,無法修行,也無法造新業,只能從活人所做的善業得到功德。
根據中國佛教,中陰身頂多維持四十九天;根據《西藏度亡經》,時間可以更長。這段時間長短不一,根據不同生靈、不同因緣而定;因緣成熟時,就會再生。根據中國佛教,如果四十九天後中陰身沒有轉世,就會立刻變成餓鬼或神祇。
如果沒有轉世的生靈業力薄弱,行動就有限,只會在某些時刻、某些地點出現,這就是餓鬼;如果業力比較強,活動的範圍就更大、時間就更長,便是神祇。然而,沒有任何東西是永恆的,最終都會重生到其他道。鬼神無法修行,就像在中陰身階段的生靈一樣,只能接收活人透過佛事所給的功德。
第二類的死亡涉及聖賢。所謂「聖者」是指已經擺脫輪迴的人;而「賢者」是指比一般人修行更深,但尚未解脫的人,例如有些祖師便是賢者。根據小乘佛教,聖者至少達到了阿羅漢四果中的初果。到達初果之後,不超過七次轉世,便能永遠解脫,證得阿羅漢果。對這種阿羅漢來說,死亡之後的階段稱為無餘涅盤,也就是沒有殘餘的業,因而進入涅盤。
根據大乘佛教,初地以上的稱為菩薩聖者。對菩薩而言,沒有生死這回事。菩薩由於神通廣大,可以同時在不同的地方或以不同的形式示現。
禪宗接受佛經的說法,但不仰賴它。禪宗強調修行者必須了知沒有生死、善惡、內外、過去與未來。禪宗要打破這種對立的想法,採取無分別的態度。只有具備這種態度,才能泰然自若面對死亡,不怕死、不貪生。